Todos sabemos que las tortugas tienen un caparazón duro, caminan lentamente y les gusta la lechuga. Pero no se oye mucho sobre la funcionalidad auditiva de las tortugas. Eso puede ser porque no puedes ver los oídos de una tortuga.
Los lados de la cabeza de las tortugas son lisos; sus orejas existen como canales interiores, no sobresalen de su cabeza como las de la mayoría de los mamíferos. Pero las tortugas todavía tienen la capacidad de oír. Las tortugas terrestres y las tortugas marinas oyen de la misma manera.
Oír en tierra
Las tortugas que viven en tierra necesitan oír para poder evitar a los depredadores o encontrar presas, pero no oyen de la misma manera que la gente.
El oído externo de una persona tiene una forma que ayuda a atraer los sonidos hacia el oído externo, pero las tortugas no tienen oído externo. Tienen colgajos delgados de piel que cubren los huesos del oído interno. Los colgajos de piel permiten vibraciones y sonidos de baja frecuencia en el canal auditivo, de manera que las tortugas pueden oír hasta cierto punto, pero su audición no es sensible.
Las orejas de las tortugas pueden percibir el desplazamiento del aire, como cuando un gran depredador está cerca, o detectar vibraciones que se desprenden del suelo, como cuando una sabrosa rana da un salto cerca.
Es posible que las tortugas nunca escuchen los sonidos de alta frecuencia del canto de los pájaros, pero es probable que detecten los sonidos de los pájaros que salen volando rápidamente de un arbusto al percibir las vibraciones y escuchar el sonido de baja frecuencia del batir de las alas.
Utilizan sus oídos en conjunción con sentidos más poderosos, como el olfato, para encontrar presas y esquivar depredadores.
Sonidos subacuáticos
Las tortugas marinas tienen básicamente la misma estructura auditiva que las terrestres, lo que lleva a muchos científicos a creer que ambos tipos eran originalmente acuáticos. Las tortugas marinas también escuchan las bajas frecuencias y perciben las vibraciones, el agua actúa como un conducto que les ayuda a escuchar un poco mejor que sus primos terrestres.
La piel que cubre la piel tiene más sentido en el agua – las tortugas marinas necesitan mantener el agua fuera mientras permiten que las vibraciones entren. No utilizan el oído para ayudarles a navegar bajo el agua, pero sus oídos ayudan a detectar los cambios en la presión del agua que podrían indicar que hay un depredador cerca.
Oír como una tortuga
Detrás de los colgajos de piel, las tortugas tienen huesos del oído medio que dirigen las vibraciones hacia el canal auditivo.
Las tortugas no tienen tímpanos, pero tienen pequeños huesos en su oído interno que ayudan a distinguir los sonidos y las vibraciones. Los oídos internos transmiten los sonidos al centro auditivo del cerebro para su interpretación.
Debido a que la audición es un sentido secundario para las tortugas, el centro auditivo del cerebro es pequeño.
Otros Sentidos de las Tortugas
Sin un oído sensible, las tortugas dependen más de otros sentidos como la visión y el olfato.
Su visión es mucho mejor que su audición, permitiéndoles ver colores, formas y patrones. Las tortugas marinas ven mejor bajo el agua que en tierra, pero las tortugas terrestres no sufren de la misma desventaja.
Todas las tortugas tienen también un fuerte sentido del olfato, lo que les ayuda a evitar los depredadores, a encontrar comida y a encontrarse cuando llega el momento del apareamiento.