Primero, ¿qué es una Tortuga? Son vertebrados (lo que significa que tienen una espina dorsal). También son reptiles (relacionados con serpientes, lagartos y cocodrilos)
Las tortugas tienen picos córneos, como los de los pájaros. Las tortugas carnívoras tienen un pico afilado y ganchudo que pueden usar para matar a sus presas. Las tortugas vegetarianas tienen picos anchos y planos para aplastar y triturar plantas.
Ahora recuerda desde el primer párrafo que los científicos han clasificado a las tortugas como miembros de la clase Reptilia. Entonces, ¿por qué las tortugas tienen picos como los de los pájaros y no dientes como los de los caimanes?
Además, parece que muchas tortugas extintas (como las millerettides, las acleistorhinus, las lantánidas, las nycteroletorides y las primeras procolofonoides) tenían unos dientes bastante impresionantes. ¿Por qué las tortugas de hoy en día no tienen estos dientes? No lo sé.
¿Tienen dientes las tortugas?
Volviendo a la pregunta: ¿Las tortugas tienen dientes?
La respuesta es: Las tortugas no tienen dientes.
Sus poderosos y extraños picos nos dicen mucho sobre lo que comen. Algunas tortugas -como las tortugas marinas verdes– tienen crestas dentadas a lo largo del interior de su pico que simulan dientes. Utilizan estos bordes afilados para arrancar pastos marinos y raspar las algas de las superficies duras del océano. Las especies omnívoras, como las tortugas bobas, tienen mandíbulas poderosas, por lo que pueden aplastar las especies de caparazón duro. Otras especies de tortugas omnívoras, como la tortuga laúd, tienen un pico afilado y puntiagudo que les permite agarrarse a presas resbaladizas como las medusas.
¿Qué hay de las tortugas mordedoras?
Como una de las tortugas más comunes de Norteamérica, las tortugas mordedoras son conocidas por ser voraces comedores de pequeños mamíferos como patos y ratones. Como la mayoría de las tortugas, su dieta consiste principalmente en alimentos de origen vegetal. Por lo general, las tortugas mordedoras no muerden a los seres humanos, pero si se les da la oportunidad, pueden morderte la mano o el pie.
Las tortugas bebés tienen un solo diente.
Como la mayoría de las especies de reptiles, las tortugas ponen huevos. Las cáscaras de los huevos de las tortugas tienen una resistencia similar a la del cuero y son difíciles de abrir. Debido a esto, las tortugas bebés nacen con un «diente de huevo». Esta pequeña y afilada protuberancia se extiende desde la parte delantera de sus picos y se utiliza para cortar la cáscara. Una vez que las crías están libres de la cáscara, este «diente» se cae en los días siguientes.
Aunque técnicamente las tortugas no tienen dientes, sus mandíbulas y picos sirven como un reemplazo efectivo. Gracias a millones de años de evolución, las tortugas no necesitan dientes!