La tortuga nariz de cerdo, también conocida como tortuga boba papuana o tortuga Ramsay, es el único miembro sobreviviente de toda su familia, Carettochelyidae, y se sienta sola en una rama del árbol de la vida que se remonta a unos 140 millones de años. Eso es más de 70 millones de años antes de la extinción de los dinosaurios!
Esta tortuga de agua dulce única tiene muchas características morfológicas, ecológicas y de comportamiento inusuales. A diferencia de otras tortugas de agua dulce, la tortuga nariz de cerdo tiene aletas que se parecen más a las de una tortuga marina que a las de una especie de agua dulce. Esta extraña tortuga tiene un caparazón coriáceo, en lugar de un caparazón formado por escudos duros y distintivos, y tiene un hocico largo y carnoso con grandes orificios nasales, muy parecido al de un cerdo, de ahí el nombre común de la especie.
La tortuga nariz de cerdo es un relicto tanto evolutivo como geográfico, y su distribución actual refleja una época anterior en la que Australia estaba conectada con Nueva Guinea. Esta especie relíctica está amenazada por el aumento de la demanda de individuos y huevos, tanto para alimento como para el comercio internacional de mascotas.
El aumento de la actividad comercial en toda su área de distribución en Nueva Guinea también está llevando a la especie a un contacto más estrecho con los seres humanos. La ganadería, los animales salvajes y la agricultura también amenazan el hábitat de la especie en Australia.
Esta especie está clasificada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Sin embargo, en el momento de redactar este informe, la evaluación de la especie ya está desactualizada y requiere una actualización. No se sabe mucho sobre los diversos aspectos de la historia natural y la ecología de la especie, y se requiere más investigación para comprender el impacto potencial del desarrollo humano. La tortuga nariz de cerdo está incluida en el Apéndice II de la CITES.
Tortuga Nariz de Cerdo Distribución
Las tortugas nariz de cerdo tienen un área de distribución muy restringida, ya que se encuentran en los sistemas fluviales más septentrionales del Territorio Norte de Australia y en las tierras bajas del sur de Nueva Guinea.
Estas tortugas habitan en varios ríos del Territorio del Norte, incluyendo los sistemas de los ríos Victoria y Daly.
Hábitat de la Tortuga Nariz de Cerdo
Las tortugas nariz de cerdo habitan en cuerpos de agua dulce y estuarios. Normalmente se encuentran en las playas o en los lechos de ribera de los estanques, ríos, arroyos, lagos, aguas salobres y manantiales termales.
Las hembras prefieren los microhábitats de rocas planas arenosas mientras que los machos prefieren los microhábitats de troncos aislados.
Ambos sexos muestran la misma preferencia por los microhábitats de lechos de ribbonweed.
Reproducción de las tortugas nariz de cerdo
Se sabe poco sobre los hábitos de apareamiento de las tortugas nariz de cerdo, pero dada la evidencia de paternidad múltiple y la poliginia observada en varias especies de tortugas, parece probable que esta especie sea igualmente promiscua.
Los estudios han indicado que el apareamiento ocurre en el agua. Los machos nunca salen del agua y las hembras sólo salen cuando están a punto de poner los huevos. No vuelven a tierra hasta la siguiente temporada de anidación.
Las tortugas nariz de cerdo son ovíparas y se reproducen durante la estación seca. En el río Daly, las tortugas anidan y ponen dos nidos de huevos durante la estación seca (julio-octubre), cada dos años.
Las hembras invierten energía en la etapa previa a la eclosión, mientras que los machos no hacen ninguna inversión. Las hembras buscan el mejor lugar con la menor densidad de depredadores para poner sus huevos, lo cual hacen comunicándose con otras hembras del grupo con el que viajan.
Los mejores sitios de puesta tienen un suelo con un contenido de humedad ideal para hacer fácilmente una cámara de nidos. Tienden a evitar anidar a bajas elevaciones debido a la posibilidad de pérdida de huevos por inundación. Las hembras también evitan las playas donde predomina la vegetación sumergida.
La elección del lugar de anidación por parte de la madre puede tener un gran impacto en el desarrollo embrionario, determinando el sexo de la descendencia y la tasa de supervivencia.
Las tortugas nariz de cerdo muestran una determinación del sexo dependiente de la temperatura. Tanto los machos como las hembras se producen cuando los huevos se incuban a 32°C. Los machos se producen cuando la temperatura disminuye medio grado y las hembras cuando la temperatura aumenta medio grado.
Al igual que otras tortugas, las tortugas nariz de cerdo exhiben un crecimiento indeterminado y no pasan por ningún tipo de metamorfosis.
Comportamiento de la tortuga boba papuana
En la naturaleza, las tortugas nariz de cerdo parecen ser una especie social, aunque se considera que son muy agresivas con las tortugas de su misma especie y con otras tortugas en cautiverio. Estas tortugas se mueven según las estaciones húmeda y seca.
En Australia se ha encontrado que se reúnen en densas agregaciones en el río Alligator durante la estación seca, cuando los niveles de agua bajan de tal manera que el río es una serie intermitente de charcos.
Durante la estación húmeda, se encuentran en aguas profundas y turbias. Las hembras viajan juntas cuando están listas para poner sus huevos. Esto les permite comunicarse con otros para averiguar qué playas son las más seguras para sus huevos.
Comunicación y Percepción de Carettochelys insculpta
Poco se sabe sobre la forma en que las tortugas nariz de cerdo se comunican o perciben su entorno. La nariz se usa para bucear en aguas turbias y contiene receptores sensoriales que se usan para detectar y localizar a sus presas. Como otras tortugas, tienen ojos para la percepción visual de su entorno, aunque las aguas turbias en las que se encuentran a menudo probablemente releguen la visión a un papel sensorial secundario. También tienen los oídos internos bien desarrollados, que son capaces de detectar un amplio rango de frecuencias de sonido.
Tortuga Nariz de Cerdo Alimentación
La dieta de las tortugas nariz de cerdo varía según la etapa de su vida. Al nacer, la nutrición proviene de la yema sobrante del huevo. A medida que crecen, recurren a pequeñas formas de vida acuática como larvas de insectos, pequeños camarones y caracoles.
Estos tres tipos de alimento son fácilmente accesibles y se encuentran en el lugar donde eclosionan, evitando que tengan que salir de su agujero.
Las tortugas nariz de cerdo adultas son omnívoras, pero prefieren comer más materia vegetal como flores, frutas y hojas que se encuentran en la orilla del río. También comen moluscos e insectos.
Depredadores de la Tortuga Ramsay
Las tortugas nariz de cerdo adultas están relativamente bien protegidas de los depredadores por sus duros caparazones, y la única amenaza real de depredación proviene de los humanos.
Sus huevos, sin embargo, son altamente vulnerables a la depredación de otros organismos. Un estudio realizado en las playas cercanas al río Daly reveló que los huevos eran consumidos por dos especies de lagartos (Varanus panoptes y Varanus mertensi). Este estudio sugirió que la depredación era menor cuando las tortugas nariz de cerdo ponían los huevos en grupos en lugar de hacerlo en nidos individuales.
Roles del ecosistema
Estas tortugas actúan como depredadores de varias especies de invertebrados acuáticos y plantas ribereñas. Sus huevos sirven como presa de varias especies de lagartos.
Las tortugas nariz de cerdo también proporcionan un servicio al ecosistema al airear la tierra mientras cavan hoyos durante la temporada de anidación. Los parásitos conocidos de las tortugas nariz de cerdo incluyen tres especies de gusanos planos, dos de los cuales (Doodytrema carettochelydis y Paradeuterobaris novaguieae) fueron descritos por primera vez de esta especie.
Estado de Conservación
La tortuga nariz de cerdo es considerada vulnerable por la Lista Roja de la UICN y es una especie del Apéndice II de CITES.
Esta especie ha experimentado una población dramática debido a la sobreexplotación como fuente de alimento.
En el Parque Nacional de Kakadu, las tortugas nariz de cerdo pueden obtener protección de los búfalos asilvestrados, que aplastan los huevos de las tortugas nariz de cerdo enterrados en las orillas de los ríos, si viven en la región de los caimanes del parque.
Austraila ha intentado y fracasado en la preservación de su hábitat a través de su Ley EPBC australiana.
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