La tortuga pintada (Chrysemys picta) es la tortuga nativa más extendida de Norteamérica. Vive en aguas dulces de movimiento lento, desde el sur de Canadá hasta el norte de México, y desde el Atlántico hasta el Pacífico.
La tortuga es la única especie del género Chrysemys, que forma parte de la familia de las tortugas de estanque Emydidae. Los fósiles muestran que la tortuga pintada existió hace 15 millones de años.
Cuatro subespecies de base regional (la oriental, la central, la meridional y la occidental) evolucionaron durante la última edad de hielo.
Distribución geográfica
Las tortugas pintadas son una de las tortugas más comunes en América del Norte y se encuentran desde el sur de Canadá hasta el norte de México.
Hábitat
Las tortugas pintadas prefieren vivir en agua dulce que es tranquila, poco profunda y tiene una gruesa capa de lodo.
- Regiones de Hábitat: agua dulce templada
- Biomasas acuáticas: lagos y estanques ríos y arroyos
- Humedales: pantano de marisma
Descripción física
Las tortugas pintadas están muy marcadas. Tienen un caparazón liso de unos 90 a 250 mm de largo. Su caparazón actúa como protección, pero como las costillas están fusionadas al caparazón, la tortuga no puede expandir su pecho para respirar, sino que debe forzar el aire dentro y fuera de los pulmones contrayendo alternativamente los músculos de los flancos y los hombros.
La tortuga pintada tiene un caparazón superior relativamente plano con marcas rojas y amarillas sobre un fondo negro o marrón verdoso.
Los machos maduran a una longitud de plastrón (caparazón inferior) de unos 70 a 95 mm, normalmente entre los 3 y 5 años de edad. Las hembras tardan más tiempo (6 a 10 años) y son más grandes en la madurez (100 a 130 mm de longitud de plastrón).
La tasa de crecimiento, para ambos sexos es rápida durante los primeros años de sus vidas. Las tortugas continúan creciendo lentamente después de la madurez, y esta especie puede alcanzar los 250 mm de longitud de caparazón (caparazón superior) y vivir durante muchas décadas.
Reproducción
El apareamiento comienza después de la hibernación y antes de que comience la alimentación cuando la temperatura del agua aún es baja. El apareamiento en otoño también puede ocurrir. La temperatura es una de las principales claves ambientales para la regulación del ciclo gonadal estacional, pero la dependencia térmica del sistema reproductivo difiere notablemente para los dos sexos.
La temporada de reproducción dura desde finales de la primavera hasta principios del verano. Los machos maduran a unos 70-95 mm de longitud de plastrón (caparazón inferior), generalmente a los 3-5 años de edad. Las hembras tardan más tiempo (6-10 años) y son más grandes en la madurez.
A principios de verano las hembras ponen de 4 a 15 huevos ovalados de cáscara blanda, en un agujero en forma de frasco. Las hembras eligen un suelo blando y arenoso con buena exposición al sol para cavar el agujero. Una vez que los huevos son puestos, cubren el agujero y se van. Los jóvenes eclosionan y cavan el nido por su cuenta, son independientes inmediatamente.
El sexo de la tortuga se determina durante una fase crítica de la embriogénesis según la temperatura de incubación. Estos reptiles dependientes de la temperatura carecen de cromosomas sexuales. Las bajas temperaturas durante la incubación producen machos y las altas temperaturas producen hembras. Las crías tienen dos umbrales de temperatura, 27 a 32 C y 22C. Estos umbrales pueden ser importantes para algunas poblaciones del norte o de los bosques. La disponibilidad de agua en los nidos es más importante que la temperatura para influir en la supervivencia, el metabolismo y el crecimiento de los embriones.
Cuanto Viven las Tortugas Pintadas
Las tortugas pintadas pueden vivir hasta 35 o 40 años, pero la mayoría no sobrevivirá tanto tiempo.
Comportamiento
Las tortugas pintadas se deleitan en grandes grupos con troncos, árboles caídos y otros objetos. El sol les ayuda a deshacerse de las sanguijuelas parásitas. En muchas áreas las tortugas hibernan durante los meses de invierno excavando en el lodo y permitiendo que sus cuerpos se enfríen mucho. Debido al pequeño tamaño de su cuerpo, pueden moverse fácilmente. Las tortugas se zambullen rápidamente al primer indicio de peligro. Las tortugas pintadas son diurnas, lo que significa que están activas durante el día.
Por la noche descansan en el fondo de un estanque o en un objeto parcialmente sumergido, como una roca. Durante el día, las tortugas pintadas se asolean, a veces hasta 50 en un tronco, apiladas una encima de la otra.
La percepción del sonido es pobre en las tortugas, pero tienen un buen sentido del olfato y visión del color. Usan el tacto para comunicarse entre sí, especialmente durante el apareamiento.
Alimentación de la Tortuga Pintada
Las tortugas pintadas se alimentan principalmente de plantas, pequeños animales, como peces, crustáceos, insectos acuáticos y algo de carroña. Las tortugas pintadas jóvenes son principalmente carnívoras, adquiriendo el gusto por las plantas más tarde en la vida. Debido a que no tienen dientes, la mandíbula de la tortuga tiene placas duras y córneas para agarrar la comida. Las tortugas pintadas deben comer en el agua, su lengua no se mueve libremente y no pueden manipular bien la comida en tierra.
- Dieta principal: omnívora
- Alimentos animales: peces, insectos, carroñeros, crustáceos acuáticos
- Alimentos vegetales: hojas de algas, macroalgas
Depredadores
Una variedad de depredadores capturarán tortugas pintadas. mapaches, nutrias, visones, zorros y otros depredadores de tamaño mediano se alimentan de las tortugas y sus huevos. Las tortugas pintadas están atentas y buscan refugio en el agua a la menor señal de peligro, también pueden retraer su cabeza y sus patas para proteger su caparazón.
Depredadores conocidos:
- mapaches (Procyon lotor)
- Nutrias de río del norte (Lontra canadensis)
- Visones americanos (Neovison vison)
- zorros rojos (Vulpes vulpes)
Estado de conservación
Las tortugas pintadas son relativamente comunes y abundantes en la mayor parte de su rango. Sin embargo, en algunas zonas están amenazadas por la destrucción de hábitats de agua dulce, como estanques y pequeños lagos. En algunas zonas muchas tortugas pintadas mueren en las carreteras. En el Canadá, las tortugas pintadas han sido incluidas en la lista azul federal, que identifica a los animales considerados vulnerables a las actividades humanas o a los fenómenos naturales, pero que no están inmediatamente amenazados.
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