La tortuga lora de Kemp (Lepidochelys kempii), también llamada tortuga marina lora del Atlántico, es la especie más rara de tortuga marina y está en peligro crítico de extinción.
Es una de las dos especies vivas del género Lepidochelys (la otra es L. olivacea, la tortuga golfina).
Características de la Tortuga Lora
La tortuga lora de Kemp es la más pequeña de todas las especies de tortugas marinas, alcanzando la madurez con una longitud de caparazón de 58-70 cm y pesando sólo 36-45 kg.
Típico de las tortugas marinas, tiene un cuerpo deprimido dorsoventralmente con extremidades delanteras especialmente adaptadas en forma de aletas y un pico.
La tortuga lora es la más pequeña de las tortugas marinas, con adultos que alcanzan un máximo de 75 cm de longitud de caparazón y un peso máximo de 50 kg
El adulto tiene un caparazón ovalado que es casi tan ancho como largo y es generalmente de color gris oliva. El caparazón tiene cinco pares de escudos costales. En cada puente adyacente al plastrón del caparazón hay cuatro escudos inframarginales, cada uno de los cuales está perforado por un poro. La cabeza tiene dos pares de escamas prefrontales.
Las crías son negras en ambos lados. Tiene una cabeza de forma triangular con un pico un tanto enganchado con grandes superficies de aplastamiento. Esta tortuga se alimenta en aguas poco profundas con una dieta que consiste principalmente en cangrejos.
Es la única especie que anida principalmente durante el día, con el 95% de todos los anidamientos que ocurren en México en el estado de Tamaulipas.
Distribución y hábitat
La tortuga Lora generalmente prefiere las aguas cálidas, pero habita en aguas tan al norte como Nueva Jersey. Estas tortugas migran al Golfo de México y al Atlántico occidental, donde a menudo habitan en las aguas de Louisiana, entre otros estados que bordean el golfo.
Su rango geográfico incluye el Océano Atlántico y el Golfo de México. Casi todas las hembras regresan cada año a una sola playa -Rancho Nuevo en el estado mexicano de Tamaulipas- para poner huevos. Las hembras llegan en grandes grupos de cientos o miles en agregaciones de anidación llamadas arribadas.
Algunos viajan tan lejos como la costa de Irlanda, y dos individuos se las arreglaron para viajar tan lejos como las costas de Devonshire.
Alimentación
La tortuga lora se alimenta de moluscos, crustáceos, medusas, peces, algas o algas marinas y erizos de mar. Los juveniles de la tortuga lora Kemp se alimentan principalmente de cangrejos.
Ciclo de Vida
Las tortugas lora juveniles tienden a vivir en los lechos flotantes de algas sargassum durante sus primeros años. Luego se desplazan entre las aguas del Atlántico noroccidental y el Golfo de México mientras crecen hasta alcanzar la madurez.
Estas tortugas cambian de color a medida que maduran. Como crías, son casi enteramente de color púrpura oscuro, pero los adultos maduros tienen un plastrón amarillo-verde o blanco y un caparazón gris-verde. Alcanzan la madurez sexual a la edad de 10-12 años.
La temporada de anidación de estas tortugas es de abril a agosto. Anidan principalmente en una playa de 16 millas en el estado mexicano de Tamaulipas y en Padre Island en el estado estadounidense de Texas, y en otros lugares de la costa del Golfo. Se aparean en la costa.
Las hembras de las tortugas lora llegan en grupos en las playas en lo que comúnmente se llama una arribada o anidación en masa. Prefieren áreas con dunas o, secundariamente, pantanos.
Las hembras anidan dos o tres veces durante una temporada, manteniendo de 10 a 20 días entre anidaciones. La incubación toma de 45 a 70 días. En promedio, alrededor de 110 huevos están en una nidada. El sexo de las crías se decide por la temperatura de la zona durante la incubación. Si la temperatura es inferior a 29,5 °C, las crías serán principalmente machos.
Conservación
Al principio, la caza redujo el número de tortugas Lora, pero hoy en día, las principales amenazas incluyen la pérdida de hábitat, la contaminación y el enredo en las redes de pesca de camarones.
México protegió por primera vez a la tortuga lora de Kemp en la década de 2018. En los Estados Unidos, la tortuga lora de Kemp se incluyó por primera vez en la lista de la Ley de conservación de especies en peligro de 1970 el 2 de diciembre de 1970, y posteriormente en la Ley de especies en peligro de 1973. En 1984 se elaboró un plan binacional de recuperación, que se revisó en 1992. Un borrador de revisión pública de la segunda revisión fue publicado por NOAA Fisheries en marzo de 2010. Esta revisión incluye una evaluación actualizada de la amenaza.
Un mecanismo utilizado para proteger a las tortugas de las redes de pesca es el dispositivo excluidor de tortugas (TED). Debido a que el mayor peligro para la población de tortugas lora es la red de arrastre de camarones, el dispositivo se adjunta a la red de arrastre de camarones. Es una rejilla de barras con una abertura en la parte superior o inferior, encajada en el cuello de la red de arrastre para camarones. Permite que los animales pequeños se deslicen a través de las barras y sean atrapados mientras que los animales más grandes, como las tortugas marinas, golpean las barras y son expulsados, evitando así un posible ahogamiento.
En septiembre de 2007, en Corpus Christi (Texas), las autoridades de protección de la vida silvestre encontraron un registro de 128 nidos de tortuga marina lora en las playas de Texas, incluidos 81 en North Padre Island (Padre Island National Seashore) y cuatro en Mustang Island. La cifra se superó en cada uno de los siete años siguientes. Los oficiales de vida silvestre liberaron 10.594 crías de Kemp’s ridley a lo largo de la costa de Texas ese año. Las tortugas son populares en México, como material para las botas y como alimento.
